主要经过
97年(永元九年),汉朝名将班超曾经试图派遣甘英出使罗马,但
是由于安息国的阻挠,甘英没有
成功抵达罗马。汉朝的史书中也记载了罗马皇帝安敦宁·毕尤曾经派遣使者出访汉朝,他的继任者
马尔库斯·奥列里乌斯也曾经派遣过使者,并于166年(延熹九年)抵达汉朝。
汉朝与罗马帝国通过陆地和海上的丝绸之路,进行商业贸易,汉朝出口精美的丝绸到罗马,而罗马则出口玻璃器皿和高品质的衣服布料到汉朝。
东汉(橙色)与罗马(紫色) 约公元200年
典籍记载
在
古典时期的文献中,塞里斯这个拉丁名词意思浮移不定,而且可以涵盖自
印度、中亚以至中国的
亚洲人,导致
西方对古中国的辨识出现
严重的扭曲。在中国的纪录中,罗马帝国被
命名为大秦,即甘英所言“其人民皆长大平正,有类中国,故谓之大秦”,明显地
是因为当时的中国人认为罗马帝国
就像另
一个中国一样位于
世界的另
一端。“秦”最初指
的是春秋战国时期,华夏範围以外比较落后的西方诸侯国,其
文化、
经济和修养都比周边山戎,犬戎、狄人高。汉学家蒲立本认为“需要强调的是,在最初,‘大秦’这中国
概念乃受到对西方的
古代虚构想像而被混淆”。公元96年—192年为罗马治世,
又叫作五贤帝时期或五贤帝
时代,即罗马帝国的
顶峰时期。