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物理处理器

物理处理器

物理处理器计算机专门用来处理物理运算的微型处理器,尤其套用在电子游戏上。物理学上的刚体动力学、碰撞侦测、流体力学、头髮模拟衣物模拟和对象破坏效果均可以这种处理器进行运算。这个概念源自于减轻中央处理器(CPU)的负担,和使用显示核心取代CPU进行绘图运算的原理一样。有关物理数据也可以单纯以一般的CPU去计算,但在速度方面会比PPU慢得多。

基本介绍

中文:物理处理器外文名:Physics Processing Unit简称:PPU

简介

一个物理处理器为SPARTA and HELLAS。物理处理器这个词语来自AGEIA对于他们的产品-PhysX的行销术语,接着有数个方案亦使用了类似的科技,但AGEIA仍然是支持完整的物理处理器。正因为PPU能填补现有3d游戏在物理效果上的不足之处,因此PPU的推出,定会为3D游戏带来重大变化

AGEIA PhysX

首款推出市面的PPU,是由AGEIA公司开发的PhysX晶片。想要支持AGEIA PhysX的功能必须使用专属的Novodex开发工具来编程,Novodex虽能套用在一般硬体上,利用CPU作软体运算,但套用在PhysX上物理处理器仍是最佳
2005年7月20日,日本的新力公司与AGEIA签约,在PlayStation 3游戏机使用Novodex SDK,而微软也为Xbox 360的开发工具加入Novodex。而3DMark06也内置测试物理卡的环节。
使用PhysX PPU的物理卡,会由多家公司生产就像现时的显示卡。华硕和美国的BFG是主要的生产商,这些PPU物理卡会先在戴尔的原厂计算机中使用,直至2006年5月正式单独发售。
2008年2月4日,AGEIA公司正式被nVIDIA公司收购,AGEIA公司技术将被大量套用在nVIDIA公司自家的CUDA运算技术中。将来,支持CUDA技术的显示卡,就可以直接硬体支持PhysX加速。
在NVIDIA收购AGEIA后,总裁黄仁勛如此评价后者:“AGEIA公司的团队是世界级的,他们拥有和我们同样的激情创造最令人惊叹与最有魅力的游戏体验通过创造世界上最深入人心的显示核心和物理引擎的强强联手,我们可以将GeForce加速的PhysX技术带给全世界数以百万计的游戏玩家。

GPU对PPU

GPGPU的趋势让GPU越来越适合进行物理运算,DirectX10更增加了几何着色器提供大量的运算方式可以被套用。NVIDIA的CUDA技术也提供了控制GPU的内部沟通和联合运算。
儘管GPU运算有较大的延迟率,GPU仍然对PPU的发展造成冲击。

Havok FX

Havok开发工具(SDK)是PhysX开发工具的主要竞争者,被用于约150个游戏中。为了和PhysX竞争,Havok FX可以使用多绘图处理器的技术来加速物理计算,包括了NVIDIA的SLI和ATI的CrossFire。Havok将物理运算分为特效和游戏运算,特效运算(如爆炸时的烟雾)将会由GPU的Shader Model 3.0来进行运算,进而减轻CPU的负担。而游戏物理运算则仍然由CPU处理。由于英特尔收购了Havok,前者显然希望物理计算由CPU负责,所以由显示卡加速Havok FX的开发似乎已经被取消

nVidia方案

Havok面对AGEIA的冲击,将Havok FX物理引擎改造,使之能由显示卡硬体处理。根据示範视频,使用显示卡的物理运算效果,与独立一张PhysX卡不相伯仲。而nVidia亦抢先ATi一步,宣伂与Havok合作。配合nVidia的SLi技术,一张显示卡能作立体运算,另一张能作物理运算。据了解,nVidia也会引用ATi的三卡方案,两张显示卡会在立体计算,另外的一张作独立的物理计算。由于AGEIA公司已被nVIDIA公司收购,后者应该会转用PhysX方案。而NVIDIA亦表明,PhysX的硬体加速会改由显示卡负责。

ATI方案

面对nVidia的挑战,ATi亦不甘示弱,亦宣伂与Havok合作。由于物理运算部分由像素着色器处理,由于X1900XT的像素着色组件达48个之多,物理运算性能应较nVidia顶级的GeForce 7900强。另外,在AMD Fusion方案中,GPU将会以向量补助运算器的方式来和CPU运算作更紧密的结合。这个配置也非常有可能成为PPU的角色。

Intel的Larrabee技术

Intel的Larrabee技术是个运算能力最最佳化的多核心x86构造,有可能成为PPU的角色。Intel已经确认Larrabee技术的存储器架构将会类似CPU的快取结构,但是它也提供对高速快取控制的指令

Cell处理器对PPU

在PlayStation 3(PS3)内的Cell处理器运作方式类似AGEIA的PhysX处理器。与ATI/NVidia的GPGPU解决方案不同的是,它使用了数个平行的执行绪,每个执行绪都有大型运算单位,并且执行绪之间有更多的沟通和控制。

PS2 - VU0

PlayStation 2(PS2)的VU0可以被视为早期PPU套用的发展,VU0可以取代CPU来做额外的AI和物理运算,但也支持额外的顶点运算,让他成为一种额外的补助器而不是一个独立的单元(Unit)。VU0的用途类似于Havok FX和GPU的物理运算。

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